Kokeneempi katse auttaa yrittäjää

Yrittäjämentorointi voi kuulostaa aluksi juhlavalta sanalta, vaikka käytännössä kyse on usein hyvin maanläheisestä keskustelusta. Yrittäjä saa rinnalleen kokeneemman ihmisen, joka kuuntelee, kysyy ja auttaa katsomaan yritystä hieman kauempaa. Mentorointi ei yleensä tarkoita valmiiden vastausten jakamista, vaan se antaa yrittäjälle tilan pohtia omia ratkaisujaan turvallisesti.

Moni yrittäjä tekee päätöksiä yksin, ja se on samalla sekä vapauden että kuormituksen lähde. Arjessa voi olla kiirettä, asiakastyötä, laskutusta, markkinointia, rekrytointia ja loputtomia pieniä valintoja. Yrittäjämentorointi voi tuoda tähän kokonaisuuteen selkeyttä, koska mentorin kanssa asioita ei tarvitse pyöritellä vain omassa päässä.

Mentori voi olla kokenut yrittäjä, yritysjohtaja, asiantuntija tai tietyn alan konkari. Hän voi auttaa yrittäjää näkemään, mitkä asiat ovat oikeasti tärkeitä juuri nyt ja mitkä voivat odottaa. Hyvä mentori ei vie yritystä käsistä, vaan auttaa yrittäjää löytämään oman tavan johtaa ja kehittää sitä.

– Olen itse mentoroinut jo vuosia sekä aloittelevia, että jo olemassa olevien yritysten yrittäjiä. Toimin siis pienten yritysten, yksinyrittäjien kanssa. Ensimmäiset mentoroinnit olen tehnyt Yksinyrittäjäakatemian kautta, missä olen myös kouluttanut yrittäjiä markkinoinnin parissa jo useamman vuoden ajan, kertoo Kari Oksanen ER-tuesta.

Päätökset helpottuvat

Yrittäjän suurimmat kysymykset eivät aina liity siihen, mitä pitäisi tehdä seuraavaksi. Usein hankalinta on valita, mitä ei tehdä. Mentorointi voi auttaa rajaamaan tekemistä, koska ulkopuolinen ihminen huomaa helpommin, milloin yrittäjä hajottaa energiaansa liian moneen suuntaan.

Yrittäjä saattaa miettiä esimerkiksi hinnoittelua, palveluiden karsimista, uuden tuotteen lanseerausta tai ensimmäisen työntekijän palkkaamista. Näissä tilanteissa mentorin kokemus voi rauhoittaa päätöksentekoa. Keskustelu voi paljastaa, että ongelma ei olekaan myynnissä vaan asiakasryhmän epäselvyydessä, tai että kasvu ei kaadu ideaan vaan yrittäjän omaan ajankäyttöön.

Mentoroinnin hyöty näkyy usein siinä, että päätöksistä tulee tietoisempia. Yrittäjä ei vain reagoi päivittäisiin tilanteisiin, vaan alkaa rakentaa yritystään pitkäjänteisemmin. Se voi olla pieni muutos ajattelussa, mutta vaikutus voi tuntua suurelta arjessa.

Yksinäisyys vähenee

Yrittäjyys on monelle itsenäinen valinta, mutta itsenäisyys voi muuttua myös yksinäisyydeksi. Kaikista asioista ei voi puhua työntekijöille, asiakkaille tai läheisille. Mentorointi tarjoaa kanavan, jossa yrittäjä voi sanoa ääneen myös keskeneräiset ajatukset.

Yrittäjämentorointi voi olla erityisen arvokasta silloin, kun yritys on kasvanut uuteen vaiheeseen. Alussa yrittäjä on ehkä tottunut tekemään kaiken itse, mutta kasvun myötä vanhat toimintatavat eivät enää riitä. Mentori voi auttaa hahmottamaan, milloin yrittäjän täytyy siirtyä tekijästä johtajaksi.

Keskustelu kokeneemman ihmisen kanssa voi myös keventää epävarmuutta. Yrittäjä huomaa usein, että moni vaikealta tuntuva asia on muillekin tuttu. Tämä ei poista ongelmia, mutta se tekee niistä helpommin käsiteltäviä.

Kasvu saa rakenteen

Kasvusta puhutaan yrittäjyydessä paljon, mutta kaikki kasvu ei ole samanlaista. Yritys voi kasvaa liikevaihdossa, henkilöstössä, asiakasmäärissä, kannattavuudessa tai yrittäjän omassa osaamisessa. Mentorointi voi auttaa yrittäjää tunnistamaan, millaista kasvua hän todella tavoittelee.

Jos yrittäjä haluaa kansainvälistyä, kasvaa työnantajana tai kehittää monikulttuurista työyhteisöä, mentorointi voi avata uusia näkökulmia. Suomessa yrityksille on tarjolla julkisia neuvontapalveluja, alueellisia yrittäjäverkostoja ja erilaisia mentorointiohjelmia. Näiden rinnalla yrittäjän oma verkosto voi olla merkittävä voima, koska oikea keskustelu oikeaan aikaan voi säästää kuukausien hapuilun.

Mentorointi ei kuitenkaan ole vain kasvuyritysten työkalu. Myös yksinyrittäjä voi hyötyä siitä, että joku haastaa miettimään arjen rakenteita, asiakasvalintoja ja työn hinnoittelua. Pienessä yrityksessä jokainen päätös näkyy nopeasti, joten hyvä keskustelu voi muuttaa koko suunnan.

Arki muuttuu konkreettisesti

Yrittäjämentorointi toimii parhaiten, kun se ei jää yleiselle tasolle. Keskusteluista kannattaa tehdä konkreettisia, vaikka niiden tunnelma olisi rento. Yrittäjä voi tuoda tapaamiseen yhden kysymyksen, yhden päätöksen tai yhden esteen, johon hän kaipaa peiliä.

Hyvä mentorointisuhde rakentuu luottamuksesta. Yrittäjän täytyy voida kertoa myös asioista, jotka eivät näytä ulospäin viimeistellyiltä. Mentorin tehtävä ei ole arvioida yrittäjää ihmisenä, vaan auttaa häntä näkemään vaihtoehtoja ja seurauksia.

Mentorointi voi vaikuttaa esimerkiksi siihen, miten yrittäjä käyttää viikkonsa. Se voi rohkaista nostamaan hintoja, luopumaan vääristä asiakkaista tai rakentamaan myyntiin selkeämmän rytmin. Joskus suurin hyöty syntyy siitä, että yrittäjä uskaltaa sanoa ei.

Verkostot avautuvat

Mentorin mukana tulee usein myös laajempi näkemys verkostoista. Hän ei välttämättä avaa omaa kontaktikirjaansa heti, eikä se ole mentoroinnin päätarkoitus. Silti kokenut mentori voi auttaa yrittäjää ymmärtämään, keitä kannattaa tavata ja millaisiin yhteisöihin kannattaa mennä mukaan.

Yrittäjäjärjestöt, yrityskummit, yritysneuvonta ja paikalliset verkostot voivat tarjota kanavia, joista yrittäjä löytää tukea. Moni palvelu ei ole pelkkää luentoa tai lomakkeiden täyttämistä, vaan niiden kautta voi syntyä keskusteluja, kontakteja ja uusia ajatuksia. Yrittäjämentorointi asettuu tähän kenttään luontevasti, koska se tekee tuesta henkilökohtaisempaa.

Verkostojen arvo ei aina näy heti kauppana tai uutena asiakkaana. Se voi näkyä parempina kysymyksinä, rohkeampana päätöksentekona ja tunteena, että yrittäjä ei ole yksin markkinan muutosten keskellä. Tämä tunne voi olla erityisen tärkeä silloin, kun yritys elää epävarmaa vaihetta.

– Olen itse ollut yrittäjänä vuodesta 1987 ja nähnyt vuosikymmenten aikana paljon yrittäjätarinoita, hyviä ja huonoja. Olen koko yrittäjyyteni ajan tehnyt töitä pääosin pienten yritysten ja yrittäjien kanssa, mutta uraan mahtuu kymmenisen vuotta myös pörssiyhtiöiden kanssa konsultointia, joten oma kokemus on tullut laaja-alaisesti alalla toimimisesta ja yrittäjänä olemisesta. Nykyään itselläni on parikin pientä yritystä, mutta mentorointi ei ole jäänyt koskaan pois kuvioista. Varsinkin yksinyrittäjäakatemia on pitänyt sen mukana vuosia, jatkaa Oksanen.

Mentorin valinta ratkaisee paljon

Kaikki mentorit eivät sovi kaikille yrittäjille. Yrittäjän kannattaa miettiä, kaipaako hän toimialakokemusta, johtamiskokemusta, myynnin osaamista vai yleisempää yrittäjämäistä ajattelua. Joskus paras mentori ei ole saman alan ihminen, koska ulkopuolinen katse voi huomata sellaista, mitä alan sisällä pidetään itsestäänselvyytenä.

Mentorointiin kannattaa mennä avoimin odotuksin, mutta myös selkeällä tavoitteella. Tavoite voi olla kasvu, kannattavuus, ajanhallinta, johtaminen tai uuden suunnan löytäminen. Kun yrittäjä tietää, mihin hän hakee apua, keskustelut pysyvät paremmin kiinni todellisissa tilanteissa.

Mentorin kanssa voi sopia myös rytmistä. Tapaamiset voivat olla kuukausittaisia, lyhyitä sparrauksia tai pidempi prosessi, jossa yrittäjä seuraa omaa kehitystään vaiheittain. Tärkeintä on, että keskustelut eivät jää irrallisiksi, vaan ne johtavat johonkin havaintoon, päätökseen tai kokeiluun.

– Kuukausittainen tai muutaman kerran vuodessa tapahtuvat tapaamiset voivat olla se oikea tapa saada paras irti mentorista. Mentori on monesti saatavilla myös puhelimitse, jos mahdollisuudet henkilökohtaiseen tapaamiseen eivät ole mahdollisia, jatkaa Oksanen.

Mitä yrittäjä voi saada?

Yrittäjämentorointi voi tuoda yrittäjälle monenlaista hyötyä, mutta sen vaikutus riippuu yrittäjän omasta aktiivisuudesta. Mentori ei tee työtä yrittäjän puolesta, eikä hänen kuulu kantaa vastuuta liiketoiminnan päätöksistä. Parhaimmillaan mentori auttaa yrittäjää ajattelemaan selkeämmin ja toimimaan rohkeammin.

Mentoroinnin mahdollisia hyötyjä ovat esimerkiksi:

• selkeämpi suunta yrityksen kehittämiseen
• parempi päätöksenteko kasvun, hinnoittelun ja asiakkaiden suhteen
• kokeneemman ihmisen tuki vaikeissa vaiheissa
• uusia näkökulmia johtamiseen ja ajankäyttöön
• rohkeutta rajata tekemistä ja sanoa ei
• laajempi ymmärrys verkostoista ja palveluista
• vahvempi tunne siitä, ettei yrittäjä ole yksin

Nämä hyödyt eivät synny yhdestä inspiroivasta tapaamisesta, vaikka sekin voi joskus riittää avaamaan lukon. Useimmiten arvo syntyy toistosta, luottamuksesta ja siitä, että yrittäjä vie keskusteluissa syntyneet oivallukset käytäntöön. Mentorointi on siis vähemmän pikaratkaisu ja enemmän tapa jäsentää yrittäjyyttä.

Tuki voi löytyä läheltä

Suomessa yrittäjän ei tarvitse etsiä tukea tyhjästä. Yritys-Suomi-neuvonta palvelee alkavia ja toimivia yrityksiä, ja palveluista voi saada tietoa yritystoiminnan suunnitteluun, perustamiseen, velvoitteisiin ja julkisiin yrityspalveluihin liittyen. Suomen Yrittäjät tarjoaa jäsenilleen neuvontaa ja verkostoja, ja alueellisesti yrittäjä voi löytää myös mentorointia sekä vertaistukea.

Helsingin Yrittäjien kautta esillä oleva yrityskummitoiminta kuvaa hyvin mentoroinnin käytännöllistä puolta. Yrityskummit ovat kokeneita yrittäjiä, yritysjohtajia ja asiantuntijoita, jotka toimivat vapaaehtoisina mentoreina. Kohderyhmänä ovat mikro- ja pk-yritykset, joiden liiketoiminta on jo vakiintunutta.

Business Finlandin ja Work in Finlandin ympärillä on nähty myös mentorointia, joka liittyy esimerkiksi kansainvälistymiseen ja monikulttuuristuvaan työyhteisöön. Tämä kertoo siitä, että mentorointi ei ole vain yrityksen alkuvaiheen tuki. Se voi olla myös tapa kehittää johtamista silloin, kun yritys valmistautuu seuraavaan suurempaan askeleeseen.

Mentorointi ei ole taikatemppu

Yrittäjämentorointi ei sovi ajatukseen, jossa joku ulkopuolinen tulee ratkaisemaan yrityksen ongelmat valmiilla reseptillä. Se sopii paremmin yrittäjälle, joka haluaa pysähtyä, kuunnella ja tehdä omat päätöksensä paremmalla ymmärryksellä. Mentorointi antaa peilin, mutta yrittäjä päättää, mitä peilistä nähdylle tehdään.

Siksi mentorointi voi olla yllättävän kevyttä ja silti vaikuttavaa. Se voi olla yksi keskustelu, joka muuttaa tavan katsoa asiakkaita. Se voi olla vuoden mittainen prosessi, joka auttaa rakentamaan yritykselle uuden suunnan.

Yrittäjälle tärkeintä voi lopulta olla se, että joku kysyy oikean kysymyksen oikealla hetkellä. Silloin kiireen keskeltä voi löytyä päätös, jota yrittäjä on vältellyt pitkään. Yrittäjämentorointi voi tuoda yrittäjälle juuri tämän: selkeyttä, rohkeutta ja kokemuksen siitä, että seuraava askel on mahdollinen.

– Omaan mentorointihistoriaani kuuluu sekä onnistumisia, että yrittäjiä, joiden kanssa emme ole löytäneet yhteistä ”kieltä” asioiden kanssa, tai jotka eivät ole olleet avoimia keskustelemaan yrityksen todellisista mahdollisuuksista. Mentorin tulee olla myös rohkea tuomaan julki omat ajatuksensa, sekä pelkonsa yrityksen tulevaisuutta kohtaan. Vastaavasti myös ideat, tuki ja yhteiset onnistumiset ja mentorointiin kuuluvia hetkiä. Parhaani olen aina tehnyt, ja onneksi jotkut onnistumiset muistuttavat olemassa olostaan vielä vuosia varsinaisen mentoroinnin jälkeen. Yksinyrittäjäakatemian kautta mentorointi on maksutonsa, mutta jos haluat mentorointia suoraan minulta, teen aina yksilöllisen sopimuksen hintoineen, jotta tiedämme, mitä kenties olemme tekemässä, lopettaa Oksanen.

Tietolähteet

Suomi.fi: Yritys-Suomi-neuvonta
Suomi.fi: Yritysneuvonta, KEHA-keskus
Suomen Yrittäjät: Neuvonta ja mentorointia yrittäjälle
Business Finland: palvelut yrityksille ja mentorointiohjelmat
Work in Finland: johtajuusmentorointi
Suomen Yrittäjänaiset: verkostot ja vertaistuki